Reisetipp Atacama und Nord-Chile

Der Kleinbus brettert in Wettfahrt mit gut einem Dutzend anderer Fahrzeuge in hoher Geschwindigkeit die schmale Schotterpiste cirka 90 km von San Pedro de Atacama zum Geothermalfeld El Tatio hinauf. Es ist noch dunkel, so kann man zum Glück nicht die tiefen Abgründe sehen, die neben der Straße steil nach unten fallen. Zuletzt geht es noch über einen 4 500 m hohen Pass, dann liegen im fahlen Licht des (sehr) frühen Morgen bei minus 7°C die Fumarolen-Felder vor uns, mit Dampfschwaden gespenstisch verhangen.
Es gibt keine Absperrungen, nur einige niedrige Schutzmauern. Man darf nach eigener Lust und Laune über das hochaktive Geothermalfeld spazieren und muss eben auch selbst aufpassen, wo man hintritt. So nimmt es nicht Wunder, dass es immer wieder einmal zu Verbrühungen bei unvorsichtigen Touristen kommt. Das Thermalwasser kocht in dieser großen Höhe zwar schon bei 85° C, doch das ist heiß genug. In den ersten 1 ½ Monaten 2009 sollen bereits 2 schwere Verbrühungen passiert sein.
Langsam geht die Sonne über dem Gipfel auf und wie auf ein geheimes Kommando beginnt das bis dahin nur leise blubbernde Thermalwasser in den Erdlöchern immer heftiger zu brodeln, bis schließlich heiße Fontänen hoch in die eisige Morgenluft schießen. Manche springen bis zu 10 m hoch und der Wind zieht eine weiße Fahne aus Dampf in den grellblauen Himmel vor den goldbraunen Bergkämmen. Dieser Anblick ist grandios und wirklich unvergesslich.
Unvergesslich ist auch die Fahrt mit dem Bus abseits der Straße quer über das Geothermalfeld, um den Weg zu den Thermalpools etwas abzukürzen…. Die cirka 30° C heißen Pools sind eine große Attraktion für Chilenen wie Touristen. Bei Außentemperaturen um die 0° macht so ein wärmendes Mineralbad großen Spaß. Umkleidekabinen gibt es hier allerdings keine und so ist das Umziehen vor und nach dem Bade eine unterkühlte Angelegenheit.
Hier noch einige Spezialtipps: Vor der raschen Fahrt in solche Höhen sind 2-3 Tage Akklimatisation im 2 400 m hoch gelegenen San Pedro de Atacama empfehlenswert. Man sollte am Vorabend nichts Schweres essen und auf Alkohol verzichten. Wir hatten trotz unseres Alters keine Probleme, so lange wir langsam gingen und tief atmeten, doch sah ich ein junges Mädchen mit starkem Nasenbluten. Für Notfälle waren im Bus Sauerstoffflaschen vorhanden.
Vorsicht bei Filmkameras mit Festplatte. Ab 3 000 m Höhe kann die Festplatte irreparabel geschädigt werden.

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