Reisetipp Atacama und Nord-Chile

TAMARUGO (Prosopis tamarugo) ist ein Baum, der sogar mitten in der Atacama-Wüste bis zu 20 m hoch werden kann, denn er benötigt keinen Regen, sondern begnügt sich mit Tau und dem hier sehr salzigen Grundwasser, an das er mit seinen bis zu 15 m langen Wurzeln herankommt. Sein Holz nimmt man zur Heizung, seine Blätter als Futter für Ziegen und Schafe und seine nussartigen Früchte dienten über Jahrtausende den Atacameños und ihren Tieren als Nahrung. Einst bedeckten ganze Tamarugo-Wälder große Flächen, und nach der erbarmungslosen Abholzung während der letzten Jahrhunderte versucht man seit 1960, die Wüste mit Tamarugo-Plantagen wieder aufzuforsten.
Bei einer solchen Plantage wird auf der üblichen Tour von San Pedro de Atacama nach Toconao kurz Halt gemacht, um diese sehr stacheligen Verwandten der Hülsenfrüchte zu betrachten.
Kurz vor Toconao überquert die Straße die Schlucht QUERADA DE JEREZ. Der kleine Fluss bringt erstaunlich viel Wasser aus den Bergen, der in Toconao mit einem geschickten System aus Kanälen und Schleusen zum Bewässern ausgedehnter, fruchtbarer Gartenanlagen genutzt wird. Ein Spaziergang auf den schattigen Wegen lohnt sich unbedingt.
Der kleine pittoreske Ort TOCONAO wird von der alten Kirche und dem jüngeren, freistehenden weißen Turm (mit der viel fotografierten Tür aus Kaktusholz) beherrscht. Kleine, eingeschossige Adobe-Häuschen bestimmen das Dorfbild, und in fast jedem dieser Häuschen gibt es ein Lädchen, das kunterbunte Souvenire an die Touristen verkaufen will. Mal locken dösende Lamas in den Laden, mal wird ein Blick in die malerischen Hinterhöfe gestattet, damit man den Webstuhl besichtigen kann, an dem Schals oder Tücher aus Alpakawolle handgewebt werden. Die Preise waren hier deutlich günstiger als in den Geschäften in der Stadt.

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