Hi Juli,
während der US-Sommerferien (Ende Juni bis Ende September) ist es an jedem Tag in den Vergnügungsparks sehr voll.

Zu Universal gehen wir nur noch mit der "Vordrängel-Karte", die dort auch am teuersten ist.

Bei Disney kann jeder ohne Aufpreis das "Fast Pass"-System nutzen, schau mal auf deren Homepage!

SeaWorld ist für mich ein "Muss", gerade für Erwachsene. SeaWorld hat wenige, aber spektakuläre Achterbahnen. Wenn ihr darauf wert legt, lohnt sich auch dort die Express-Option, die bei unserem letzten Besuch zudem sehr preiswert war.

Kurz zusammengefasst:

Tag 14 funktioniert überhaupt nicht!

Hi USA07,
deine Planung gefällt mir. 1,5 Tage sind für den Bryce Canyon perfekt. Da könnt ihr alle Lookouts abfahren und auch noch zu den Wasserfällen spazieren.

Für mich ist der Bryce gleich nach dem Grand Canyon auf Platz 2!

Hi Wolfgang,
warum ziehst du denn so einen alten Thread hoch? Wir haben uns doch in den letzten jahren noch mehrmals über Navis und die Alternativen hier ausgetauscht.

Der alte Tipp von Andreas, sich hier in Deutschland USA-Karten für sein TomTom zu kaufen, war sicher der teuerste, als der Euro noch bei 1,35 Dollar stand. Ich habe gerade mal bei TomTom nachgesehen. Die TomTom-Karten fangen (ohne Aktualisierung) so bei etwa 50 € an. Das geht.

Ich habe mir vor ein paar Jahren in den USA im nächstgelegenen Walmart ein Navi für 85 $ (Garmin Nüvi) gekauft und dann alles auf Deutsch eingestellt. Mit lebenslangem Karten-Update.

Angebote im Walmart gibt es (Stand 2014) meist schon um die 100 $ für ein Einsteiger-TomTom.

Hi Biwa,
wir haben Whale Watching von Los Angeles, Long Beach, aus im Juli 2011 gemacht. Es war spektakulär. Der Anbieter war Harbor Breeze Cruise.

Harbor Breeze Cruise hat damals versprochen, das ganze Jahr über mit 97 % Wahrscheinlichkeit Blauwale zu finden.

Wir haben im Juli mehrere große Mola Molas (Mondfische) gesehen, einen Seelöwen und dann zwei Blauwal-Kühe mit Kälbern und einen Einzelgänger, keine 100 Meter vom Schiff entfernt. Blauwale sind zwar riesig, aber leider nicht sehr ergiebig, weil sie über Wasser nicht wirklich viel machen. Da sind andere Walarten unterhaltsamer. Hier meine Reisetipp-Bewertung mit Fotos, dann kannst du dir ein Bild machen:
Reisetipp Whale Watching LA

Auf dem Rückweg kreuzten zwei große Delfin-Schulen unseren Weg, ein echtes Highlight. Die Delfine surften in unserer Heckwelle und schwammen und sprangen um das Schiff herum.

Mit an Bord des Katamarans waren zwei Biologinnen des benachbarten Aquariums, die über die Tiere und ihre Lebensgewohnheiten berichteten und Barten von den Blauwalen zum Anfassen rumreichten. Die Tour dauert etwa drei Stunden.

Von Vorteil wäre es, eine Windjacke mitzunehmen, da der Fahrtwind auch im Sommer sehr heftig ist, und eine Reisetablette vorher zu schlucken. Eine Reisetablette gegen Übelkeitzu nehmen, ist geradezu zwingend, denn man hat nichts von den Erlebnissen auf See, wenn einen die Seekrankheit erwischt.

Jetzt geht es also bald auf die große Reise. Ich versuche mal ein paar Tipps, soweit ich welche habe:

• Handy als Navi: Hält euer Handy-Akku das durch?
• LA Universalstudios sind super, benötigen knapp einen Tag. Wieviele Serien von Warner Brothers kennst du? Die Warner Studios sind ein "echtes" Studio, kein Vergnügungspark. Die Amis rasten aus, wenn sie die Sets ihrer typischen Serien sehen. Wir haben es uns bisher verkniffen, weil wir nur wenige dieser Serien sehen.
• LA Strände: Die "must sees" Strände sind der am Santa Monica Pier und der Venice Beach. Aber "schön" im karibischen Sinne ist anders...
• San Francisco, Tagesausflug zu den Muir Woods: Ja, lohnt sich unbedingt! Die höchsten Bäume der Welt (die größten und dicksten Bäume sind im Sequoia NP) .
• Es gibt viele Anbieter für Whale Watching. In LA fanden wir den hier gut: Whale WatchingLA
• Ich fand Mesa Verde toll. Den Ausflug würde ich machen!
• Nehmt ein Kettenmotel um LAX herum, z.B. in Inglewood. Von Best Western über Comfort Inn bis Motel 8. Bei denen ist der Parkplatz meist inbegriffen. Ich war zwar schon oft in LA, aber ein Hotel, an dem mir alles gefallen hat, habe ich noch nicht gefunden.

Hi Zoe,
deine Planung ist typisch für viele, die noch nie in Florida waren. Machbar ist alles!

Florida ist ein einziger, noch dazu nicht sehr großer Staat. Die Entfernungen sind also nicht so groß wie bei Rundreisen z.B. im Westen. Daraus ergeben sich ein paar Umstellungen, die ich hier mal versuche. Zu bedenken ist auch, dass jeder Hotelwechsel Zeit kostet und dass man am Wochenende nicht nach Key West fahren sollte, weil der Stau dorthin freitags und samstags extrem ist.

07.08. Ankunft Tampa - sofort Fahrt nach Orlando (dort Ankunft am 7.8.), 4 ÜN Orlando; den Ausflug nach Cape Canaveral (KSC) macht ihr bequem von Orlando aus. So spart ihr einen überflüssigen Umzug. Am Vormittag des 11.8. geht ihr in den Wasserpark Aquatica oder in eines der Outletcenter zum Shoppen. Am späten Nachmittag fahrt ihr über den Turnpike nach Miami (Festland oder Miami Beach, wie ihr wollt) . Schon habt ihr einen weiteren überflüssigen Hotelwechsel in Fort Lauderdale gespart.
11.8. bis 13.8. 2 ÜN Miami oder Miami Beach. Von dort Ausflüge zur Sawgrass Mills oder Aventura Mall (Shoppen), zum Bayside Marketplace (Hardrock-Cafe, Schnellboot Thriller) usw.
13.08. Fahrt nach Key West, 2 ÜN. Leider gehen der 14.8. (Freitag) und der 15.8. (Samstag) nicht für die Fahrt nach Key West, weil die Strecke am Wochenende übel verstaut ist. So kommt Miami etwas zu kurz.
15.08.  Fahrt nach Homestead, 2 ÜN. Von dort in den Everglades NP und Airboat-Fahren (z.B. bei diesem Anbieter in Homestead: www.everglades.com  )
17.08. Fahrt nach Naples, 2 ÜN. Unterwegs (über den Tamiami-Trail, US 41 bzw. 90) weitere Airboat-Anbieter und Zugang zum Shark Valley (Everglades NP) .
19.08. Naples - Tampa - Rückflug

Wenn man das Ganze umdreht, wird es aus meiner Sicht runder, auch wenn dann drei Einzelübernachtungen drin sind:
7.8. Tampa, 1 ÜN
8.8. Naples, 1 ÜN
9.8. Miami oder Miami Beach, 3 ÜN
12.8. Key West, 2 ÜN
14.8.Homestead 1 ÜN (Everglades)
15.8. Orlando, 4 ÜN
19.8. Orlando - Tampa - Rückflug

Ich habe meine erste Kreuzfahrt 1994 mit einem (damals) durchaus großen Schiff gemacht, der Regent Sun (25.000 BRT, 800 Passagiere, 500 Besatzung). Die Regent Sun hatte einen Outdoor- und einen Indoor-Pool, ein Theater, ein separates Kino, eine verglaste Promenade usw.

Wir haben es genossen, unsere feste Tischzeit zu haben, einen festen Kellner, einen festen Hilfskellner und den Getränkekellner. Auf die Gespräche mit unseren Tischnachbarn haben wir uns regelrecht gefreut. Auch auf das Captainsdinner.

Etwa drei Jahre später haben wir eine traditionelle Schiffsreise auf einem italienischen Schiff gemacht, diesmal aber mit einem Kleinkind. Das Ergebnis war schrecklich. Mit kleinem Kind ging eine traditionelle Schiffsreise kaum.

2012 und 2013 haben wir es dann (mit einem nun fast erwachsenen Kind) noch mal versucht, diesmal mit dem Freestyle-Konzept von NCL (Norwegian Sky und Pride of America). Und es war toll! Ich brauche kein Captainsdinner mehr und auch keinen dunklen Anzug. Meine Familie hat Buffet-Essen bevorzugt, das hat mich betrübt. Aber jeder hat bei dem Freestyle-Konzept die Möglichkeit, gediegen zu speisen und auch Tischnachbarn zu haben, um einen netten Smalltalk zu halten. Man kann, aber man muss nicht. Das gefällt mir.

Was ich damit sagen möchte, ist letztlich nur, dass sich die Zeiten ändern. Vieles wird anders, aber nicht unbedingt schlechter. Die (damals wunderschöne und herrliche) Regent Sun ruht längst vor Südafrika in ihrem nassen Grab in rund 2000 m Tiefe. Und ich suche nach der nächsten Kreuzfahrt, auf der ich keinen dunklen Anzug benötige...

Mensch, Ulrike, wenn ihr schon an der Ostküste, den Großen Seen und in Florida ward, verstehe ich deine aufgeregten Anfänger-Fragen so gar nicht mehr... Frag doch erst mal deinen Mann, bevor du hier Panik zum Besten gibt und mehrere Threads öffnest.

Demnächst kommt noch die Frage, wie es mit dem Tanken in den USA funktioniert ("Ich bin so aufgeregt!" ) Und dann: "Aber mein Mann sagt..."

Wir sind hier nämlich sehr hilfsbereit und äußerst geduldig mit echten Anfängern.

Und erfahrenen USA-Urlaubern helfen wir auch gern mit verschiedenen Meinungen und Erfahrungen, sofern sie lesen können. Ihr kennt den Spruch aus Avatar (sicher auf antiken Quelle basierend) : "Es ist schwer, ein Glas zu füllen, das schon voll ist!"

Wie Treplow oben schon geschrieben hat, lohnen sich auch aus meiner Sicht keinesfalls 4,95 $ Entgelt pro Tag (auch wenn man gar keine Mautstraßen nutzt und dann noch zuzüglich der Maut).

Knifflig ist es im Westen nur in und um San Francisco. Ich würde es so versuchen:
Entweder miete ich Fahrräder und fahre von SF-Downtown über die Golden Gate Bridge und dann zurück mit der Fähre. Dann habe ich auch noch was für meine Gesundheit getan.

Oder ich fahre über eine der anderen Brücken mit dem Auto, auf denen es noch Bezahl-Häuschen gibt, und fahre dann Richtung Downtown über die Golden Gate. Bisher gab es in dieser Richtung keine Mautpflicht. Mautpflicht (ohne Barzahlung) gab es meines Wissens nach nur in der Richtung, wenn man von der Stadt kommt.

Wie auch immer, nach meiner bisherigen Erfahrung ist das Maut-System in dem USA so angelegt, dass man auch ohne Transponder praktisch überall hin kommt. Eine gewisse Ausnahme sind allerdings das Maut-verseuchte Florida und eben die Brücken in der SF-Bay Area.

Was man sich jedoch zulegen sollte, ist ein Navi (und dann einstellen "Mautstraßen meiden" ) .

Macht euch wegen der Mautstraßen in LA und im Westen insgesamt keinen Kopf!

In nennenswertem Umfang gibt es nur in San Francisco Mautstraßen, dort leider auch ohne Kassen für die Barzahlung. In LA könnt ihr die Mautstraßen vermeiden, indem ihr nicht drauffahrt. Mautstraßen sind gut ausgeschildert. Aber es gibt dort eh nur wenige dort.

Ihr könnt in euer Navi auch eingeben, dass Mautstraßen vermieden werden sollen.

Ein echtes Problem mit Mautstraßen gibt es nur in San Francisco (vor allem auf den Brücken) und in ganz  Florida. Also bitte keine Panik im Vorfeld!

Sehr praktisch ist das "Toll by Plate"-Programm von Alamo. Bei uns war es ohne extra Vertrag automatisch mit drin. Abgerechnet wurde die Maut und eine kleine Tagesgebühr, so etwa 3 Dollar. Aber nur für Nutzungstage!

In LA gibt es Expresslanes, die nichts kosten. Und es gibt kostenlose Carpool-Lanes für Autos, in denen mehr als eine Person sitzt (durch Rauten auf der Fahrbahn markiert und dem Hinweis "Carpool only" oder so ähnlich).

P.S.
Ach ja, eins noch: "Express" und "Auto" sind zwei Begriffe, die sich in Los Angeles sehr oft komplett ausschließen..

Ups, kleine Korrektur zu meinem Post oben: Ich war im Sommer 2013 auf Hawaii, September 2014 war ich in der Mississippi-Gegend.

Zur Auswahl der Inseln möchte ich anmerken, das diese wohl die touristisch Bekanntesten sind:

Oahu
ist ein Muss. Sehr viel zu sehen, auch wenn Waikiki nun wirklich nicht mehr das Paradies ist, das es vor 30 Jahren sicher noch war. Dafür ist Pearl Harbor sehenswert. Toll auch für Film-Fans (viele aktuelle Drehorte ) .

Maui
Fantastisch wegen des Haleakala Craters und dem Ioa Valley.

Big Island
Vulkane, Wasserfälle, Orchideen, Seepferdchen und mehr. Darf man nicht verpassen: Volcanoes Nationalpark!
Kauai
Paradiesisch. Unglaubliche Vegetation. Herrliche Wasserfälle, viele alte Film-Locations (Elvis! ) . Unbedingt sehenswert.
Und man muss natürlich mit dem Schiff/Boot an der Napali-Coastvorbeifahren. Spektakulär!

Wenn ich zwei Inseln auswählen müsste, wären das Kauai und Oahu. An ganz knapp dritter Stelle käme für mich Big Island. Aber auch Big Island ist fantastisch. Die Auswahl zwischen diesen drei inseln ist wirklich schwer.

@ Tobi
Wir waren vom 25.6. bis 6.7.2013 auf Hawaii. Inzwischen habe ich die Mücken verdrängt, weil ich so viele schöne Erinnerungen habe. Aber in einigen Bereichen sind sie regelrecht über uns hergefallen.

Hi Mar122,
ich gebe bei meiner Frau immer "nein" bei Arbeitgeber an (Hausfrau). Das war nie ein Problem. Auch Hausfrauen, Künstler, Freiberufler und Arbeitslose werden hineingelassen.

Da das Feld nicht aktualisiert werden kann, ist es auch nciht möglich, den Status zu ändern, wenn man einen Arbeitgeber findet.

Letztlich musst du deine Entscheidung selbst treffen, aber ich persönlich würde es nicht zu kompliziert machen.

Inzwischen ist die Dicke Wirtin eine Empfehlung wert. Sieht noch etwa so aus wie damals, aber sauber.

Ich fand die Dicke Wirtin übrigens auch damals (ab Anfang der 1980er) ganz gut. Da war auch das Leydicke noch geil.

Wer ein Erlebnis mit Delfinen sucht, kann sich ja mal das Dolphin Research Center auf Grassy Key ansehen.

Die Delfine leben in eingezäunten Gehegen im Meerwasser. Gekachelte Becken gibt es dort nicht. Zumindest optisch schien es ihnen so gut wie in Gefangenschaft möglich zu gehen. Dort werden auch Delfine gepflegt, die teils schwere Verletzungen in freier Wildbahn erlitten haben.

Das Dolphin Research Center behauptet von sich, eine "Non-Profit-Organisation" zu sein.

Hier der Link:  www.dolphins.org

Hi Robert und Vanessa,
ich verstehe, dass man bei seinem ersten Besuch im Westen möglichst viel "hineinquetschen" möchte. Das habe ich früher (ab 1993) auch so gemacht.
Ich würde den Highway 1 straffen, oder liebt ihr den Ausblick auf das Meer und Seelöwen so sehr?
Zion ist eher Alpen-ähnlich, Yosemite auch. Streicht einen davon (ich würde empfehlen, den Zion NP zu streichen).
Die Städte kommen viel zu kurz!
Das Monument Valley ist ein Muss. Der Besuch einschließlich Tour mit einem Navajo dauert etwa einen halben Tag.

Hier meine Alternative, orientiert an eurer Grund-Struktur:

LA (3 ÜN)
Joshua Tree NP - Twentynine Palms (1 ÜN)
Grand Canyon Village (oder Tusayan, billiger, außerhalb des NP) (2 ÜN)
Monument Valley (1 ÜN)
Bryce Canyon NP: Den darf man nicht verpassen! (2 ÜN)
Las Vegas (3 ÜN, Ausflüge ins Valley of Fire und an den Lake Mead/Hoover Dam)
Furnace Creek, Death Valley (1 ÜN)
Mammoth Lakes oder Lee Vining (nahe Mono Lake) (1 Zw. ÜN), dann über den Tioga Pass zum Yosemite NP
Yosemite NP (2 ÜN)
San Francisco (3 ÜN)
Pismo Beach, Highway 1 (1 ÜN)
LA (1 ÜN), Rückflug

Diese Tour ist immer noch sehr vollgestopft. Aber sie hat den Vorteil, dass sie mein Bruder so etwa (mit Kingman statt dem Joshua Tree NP) im Jahr 2013 gefahren ist. Und er war begeistert.

Die Tipps von Bine sind super. Ich habe als Berliner zwar weniger Erfahrung mit Hotels, aber zwei möchte ich dennoch zum Besten geben:

1. Das Sheraton Berlin Grand Hotel Esplanade
   Ich mag das Esplanade wegen der angenehmen Atmosphäre, zumindest im Bereich der Lobby und der besonderen Hotel-Bar. Zum Hotel gehört nämlich eine der besten Bars Berlins: Harrys New York Bar. Um die Ecke ist eine weitere Spitzen-Bar, die Bar am Lützowplatz. Beide allerdings gehobenes Preisniveau. Spa-Bereich ist selbstverständlich vorhanden. Zum Potsdamer Platz läuft man knapp 15 Minuten.
   Hier findest du das Grand Hotel Esplanade bei HC: Esplanade Berlin

2. Das Radisson Blu
   Sehr zentral nahe Alexanderplatz, Unter den Linden, Dom...
   Spa-Bereich ist vorhanden, aber das Tollste ist die Lobby: Wenn du deine Freundin beeindrucken willst, bist du hier richtig. So eine Lobby habe ich noch nirgends auf der Welt gesehen. Die riesige Aquariums-Säule des benachbarten SeaLife ist beherrschender Bestandteil des überdachten Innenhofs. Sehenswert!
   Hier bei HC: Radisson Blu Berlin

Das sehe ich anders als Hüpf. Das Kennedy Space Center ist eine der Hauptattraktionen in Florida. Ich würde dafür immer einen ganzen Tag ansetzen.

Die Weiterfahrt nach Fort Lauderdale, die sich ganz schön hinzieht, würde ich mir danach nicht noch antun.

Sollte man am Nachmittag im KSC genug haben, kann man sich noch das lohnenswerte Polizeimuseum neben der Astronauts Hall of Fame (auf dem Weg zum KSC, das Gebäude mit dem Modell eines Space-Shuttles) ansehen.

Hi Susanne,
ein reiner Rundflug, noch dazu nur über die Westrim, ist keine echte Alternative.

Ich habe vor langer Zeit mal folgende Tagestour gemacht, mit Landung an der Southrim und Zeit an den Lookouts an der Kante: Scenic Airlines

Legt etwas Geld drauf, dann habt ihr was davon. Die Tour "Grand Canyon Connoisseur" von Scenic Airlines beinhaltet eine Landung an der Southrim. Es gibt noch andere Anbieter mit Aufenthalt an der Southrim, letztlich nehmen die sich alle nichts. Zumindest damals war das ein beeindruckendes Erlebnis.