Downtown Chicken

Vom Schneehuhn zum Haushühnchen

Am Taylor Highway liegt zwischen Tok und der Grenze zu Kanada der kleine Ort Chicken, der es geschafft hat, seit 2000 seine Bevölkerungszahl mehr als zu verdoppeln, nämlich von 17 auf 37! Chicken entstand um den Beginn des 20. Jahrhunderts zunächst als eine Zeltstadt von Goldsuchern. Diese besserten ihren meist kärglichen Speisezettel auf, in dem sie die dort häufig vorkommenden Schneehühner schossen. (Gebratenes Schneehuhn schmeckt köstlich!) Als dann der Staat hier ein Postamt einrichtete, musste ein Ortsname gefunden werden und man einigte sich auf PTARMIGAN, also Schneehuhn. Bald stellte sich jedoch heraus, dass die Leute immer wieder Probleme hatten, diesen verzwickten Namen richtig zu schreiben. Kurz entschlossen änderte man ihn in CHICKEN, das war einfacher. Kommt man nach „Downtown“ Chicken, also dem „Geschäftsbezirk“ des winzigen Ortes, so mag man kaum glauben, dass diese 4 niedrigen Holzhütten auf der Liste der Historical Sites Alaskas stehen, denn Chicken ist eines der wenigen, heute noch erhaltenen Städtchen aus der Zeit des Goldrausches. Ein "Mercantile Emporium" (= Souvenirshop), ein Schnapslädchen, ein Saloon und ein Cafe, davor jeweils eine kleine Holzveranda, dazu einige Holztische und Bänke und im Hintergrund das Chicken Poop (= 4 Plumpsklos) -- das ist alles! Und doch lohnt das exzentrisch-malerische Downtown Chicken zum Mindesten einen Fotostop. Im Shop gibt es hübsche und/oder lustige Mitbringselzu kaufen, in der Bar hängen von der Decke nicht nur zur Erinnerung hiergelassene Baseball-Kappen, sondern auch zerfetzte Unterwäsche, die – einst - mit der hauseigenen Mini-Kanone in den Wald geschossen worden war, ehe man sie an der Decke nagelte. Im Cafe kann man frisch gebackene Kuchen erstehen, die geradezu im Mund zergehen. Da ist es schwer zu entscheiden, was besser schmeckt, der üppige Schokoladen-Blechkuchen mit Walnüssen oder der noch heiße, safttröpfelnde, gefüllte Obstkuchen. Zum gemütlichen Verzehr laden die Bänke vor der „Ladenzeile“ ein. Der modernere Teil von Chicken bietet das Chicken Gold Camp und den Chicken Outpost; hier kann man gratis sein Glück als Goldwäscher versuchen.