McKean County Courthouse

Schönes Gerichtsgebäude im neo-klassischen Baustil

Smethport ist eine kleine Gemeinde in den nördlichen Bergen von Pennsylvania und im wahrsten Sinne des Wortes im Hinterland gelegen. Am 18. Juni 2011 bin ich auf meiner Fahrt von Warren nach Wellsboro wirklich nur zufällig durch diesen 1807 gegründeten Ort hindurch gekommen und habe aufgrund der St. Luke’s Episcopal Church und des benachbarten McKean County Gerichtsgebäude Halt gemacht, da mir beide optisch sehr gut gefallen haben. Der kleine Ort Smethport selbst ist direkt am US Highway US-6 gelegen, der ihn in Ost-West-Richtung durchzieht. Der nächst gelegene Interstate-Highway I-86 ist ungefähr 30 Meilen entfernt, was deutlich macht, wie abgeschieden Smethport an sich gelegen ist. Das Gerichtsgebäude selbst ist im Ort zentral gelegen und kann daher sowohl zu Fuß als auch mit dem Auto sehr gut erreicht werden. Parkplätze gibt es sowohl direkt in der West Main Street, die als "Grand Army of the Republic Highway“ US-6 durch Smethport verläuft, als auch in der Church Street und der State Street, die westlich und östlich vom Courthouse verlaufen. Sehr angenehm ist hierbei, dass das Parken ohne Gebühren möglich ist. Jedoch sind die Parklücken deutlich auf den Straßen eingezeichnet und sollten daher tunlichst eingehalten werden. Meiner Meinung nach sollte man das McKean County Courthouse in Smethport auf jeden Fall gesehen haben. Zumindest, wenn man sich ohnehin in Smethport aufhalten oder es durchqueren sollte, wie es bei mir der Fall gewesen ist. Das Gerichtsgebäude war zusammen mit der Kirche für mich der eigentliche Grund, weshalb ich überhaupt angehalten und umgesehen habe. Es hat bereits von Anfang an einen sehr guten Eindruck bei mir hinterlassen. Allerdings interessiere ich mich generell für schöne Gebäude, und das McKean County Courthouse ist in meinen Augen ein wirklich schöner Gebäudetrakt, den man einfach gesehen haben sollte. Der Besuch des Gebäudes ist ohne Kosten verbunden. Man sollte jedoch bedenken, dass das Gebäude auch heute noch Sitze der Gerichtsbarkeit von McKean County ist. Von daher ist eine Besichtigung nur von außen möglich. Aber gerade das äußere Erscheinungsbild ist es letztendlich auch, das sich sehen lassen kann. Die Architektur des Gebäudes gefällt mir gut. Was mir nicht so gut gefällt, das ist die Verschandelung der ionischen Säulen an der Südseite. Diese sechs Säulen enthalten nämlich jeweils eine aufgemalte US-Flagge und waren während meines Besuches zudem noch mit einzelnen Plakaten beklebt. Ohne diese Verschandelung hätte mir das Gebäude optisch noch um einiges besser gefallen. Ansonsten ist es aber sehr schön anzusehen. Das Gebäude ist ziemlich genau in Nord-Süd-Richtung erbaut und bildet von seinem Grundriss her ein grobes Kreuz, wobei die Breite deutlich größer als die Tiefe des Gebäudes ist. Die Architektur ist typisch für das Amerika des späten 19. Jahrhunderts, auch wenn das heutige Gebäude aus einer späteren Epoche stammt. Es besteht in allererster Linie aus roten Ziegelsteinen und hellen Steinelementen, die ich nicht näher zu bestimmen vermag, die optisch jedoch sehr schön mit dem Rot der Ziegel harmonieren und farbliche Akzente setzen. Sehr markant ist bei dem Gebäude der Mittelteil, der sich nach Süden hin vom Haupttrakt her absetzt und wie ein griechischer oder römischer Tempel wirkt, dessen Giebeldach von sechs ionischen Säulen gestützt wird. Diese Bauweise ist typisch für den Osten der USA und immer wieder schön anzusehen. Überragt wird das gesamte Gebäude von einem strahlend weißen Uhrenturm, der in diesem konkreten Fall weder eine Justitia noch sonst eine goldene Figur auf seiner Turmspitze trägt. Beim McKean County Courthouse hat man sich vielmehr auf einen klassischen Wetterhahn beschränkt. Ebenfalls erwähnenswert ist das Rasenstück vor dem Gerichtsgebäude. Dieses Rasenstück beherbergt an der südwestlichen Ecke das Bucktail Civil War Monument. Dieses wurde 1885 errichtet und später, im Jahr 1941, an seinen heutigen Standort versetzt. Der Zustand ist sehr gut. Das Gebäude strahlt einen mit seinen Farben förmlich an und wirkt beinah wie neu. Hierbei muss man aber auch wissen, dass es erst im Jahr 1940 als bereits viertes Gerichtsgebäude von Smethport erbaut worden ist. Der Rasen vor dem Gebäude ist sehr gepflegt und ergibt mit dem Gebäude und der Civil War Monument zusammen ein sehr stimmiges, schön zu betrachtendes Ganzes. Historisch ist das McKean County Courthouse sowohl für den County als auch für den County Sitze Smethport von großer Bedeutung. Bereits im Jahr 1807 wurde Smethport zum Sitz des McKean County ernannt, als der zuständige Beamte für die Vergabe von Bauland die ersten Grundstücke im Ort angeboten hat. Erst im Jahr 1811 wurde durch Arnold Hunter die erste Blockhütte errichtet, und die erste richtige Besiedlung von Smethport fand schließlich ab dem Jahr 1822 statt. 1826 wurde dann mit dem Bau des 1827 fertiggestellten Gerichtsgebäudes begonnen. Bereits im Jahr 1851 wurde jedoch schon das zweite Gerichtsgebäude errichtet, das sich nun an der Stelle des heutigen Gebäudes befand. Nur 30 Jahre später, im Jahr 1881, wurde das zweite Gerichtsgebäude abgerissen und durch das nunmehr dritte Gerichtsgebäude ersetzt, das bereits geringe Ähnlichkeiten mit dem heutigen Gerichtsgebäude hatte. Im Jahr 1940 wurde dieses dritte Gebäude Opfer eines Brandes, weswegen man von 1940 bis 1941 das heutige (vierte) Gerichtsgebäude gebaut hat. Nach der Fertigstellung wurde schließlich das Bucktail Civil War Monument, das sich bislang direkt vor dem Gerichtsgebäude befunden hat, an seinen heutigen Standort südwestlich des Gebäudes versetzt. Diese bewegte Vergangenheit kann man heute anhand einer Übersichtskarte im Südosten des Grundstücks mit Bildern dokumentiert nachlesen. Alles in allem ist das McKean County Courthouse meiner Meinung nach ein sehenswertes Bauwerk in einem kleinen Ort im Norden Pennsylvanias. Es lohnt sich nicht wirklich, nur wegen des Gebäudes extra nach Smethport zu fahren. Wer jedoch ohnehin in der Gegend sein sollte, sollte über einen kleinen Abstecher durchaus einmal nachdenken.