Ruby Falls: Spektakulärer Wasserfall tief unter Tennessee

Von spektakulären Schluchten bis zu faszinierenden Küstenlandschaften – die Vereinigten Staaten begeistern mit einer Fülle beeindruckender Naturphänomene. Der Antelope Canyon in Arizona, Alaskas Gletscherhöhlen oder Kaliforniens Glass Beach ziehen jährlich Reisende aus aller Welt an. Zu diesen außergewöhnlichen Schauplätzen zählen auch die Ruby Falls in Tennessee. Tief im Inneren des Lookout Mountain verbirgt sich ein Wasserfall, der gleich zwei Superlative vereint: Er gilt als der höchstgelegene unter den tiefsten Wasserfällen des Landes.

Ein unterirdischer Weg führt durch enge Passagen, vorbei an imposanten Stalagmiten und Stalaktiten, bis in eine weitläufige Höhle 350 Meter unter der Erdoberfläche. Bei den geführten Rundgängen passieren Gäste markante Gesteinsformationen, die poetische Bezeichnungen wie Elefantenfuß oder Totempfahl tragen. Der Höhepunkt folgt mit den Ruby Falls selbst: Aus 44 Metern Höhe donnert das Wasser hinab – ein Rekord als höchster und gleichzeitig am tiefsten liegender Wasserfall in den USA.

Die Entdeckung geschah, wie häufig bei solchen Phänomenen, ungeplant. Das ausgedehnte Höhlennetzwerk im Lookout Mountain diente bereits während des Bürgerkrieges Flüchtenden und Soldaten als Rückzugsort. Als 1905 für den Eisenbahnbau ein Tunnel durch den Berg getrieben wurde, blieben die Caverns der Öffentlichkeit bis 1928 verschlossen. In jenem Jahr nahm sich der Höhlenforscher Leo Lambert vor, diesen besonderen Ort wieder erlebbar zu machen.

Gemeinsam mit Geldgebern ließ er einen Aufzugsschacht in die Tiefe bohren. Dabei stießen sie auf die Höhle mit dem Wasserfall, der nach Lamberts Ehefrau Ruby benannt wurde. Heute befördert ein zeitgemäßer Fahrstuhl mit transparenter Vorderseite Neugierige rund 26 Etagen tief ins Innere des Lookout Mountain. Zur Inszenierung des Wasserfalls kommt farbiges Licht zum Einsatz, das die Szenerie eindrucksvoll in Szene setzt.

Nach dem Aufenthalt in den engen Felsräumen lockt frische Höhenluft: Auf dem Lookout Mountain wartet eine Aussichtsplattform mit grandiosem Panorama über das Cumberland-Plateau und die Schlucht des Tennessee River.